En officialisant leur jumelage un 9 mai, jour de l’Europe, Essert (Territoire de Belfort) et Ballinamuck (Comté de Longford, République d’Irlande) exprimaient le souhait de contribuer, dans la mesure de leurs moyens, à « développer, par une meilleure compréhension mutuelle, le sentiment vivant de la fraternité européenne et à aider au succès de cette nécessaire entreprise de paix et de prospérité ».
De 1997 à 2019, la promesse de cet engagement a été tenue grâce à des rencontres annuelles, organisées alternativement en France et en Irlande. L’immersion dans la vie quotidienne des familles d’accueil et la découverte partagée des richesses naturelles et culturelles de chaque région ont été les principaux ingrédients de cette réussite. De plus, des programmes spécifiques dédiés aux adolescents des deux communes ont ajouté à l’intérêt culturel et linguistique une sensibilisation à des thématiques citoyennes, sociales ou environnementales qui ont permis de répondre avec succès à divers appels à projets (Erasmus Plus, Région Bourgogne-Franche-Comté, Département du Territoire de Belfort, FDVA, CAF, etc.).
Alors que 2020 s’annonçait tout aussi prometteuse, l’annulation de la rencontre prévue en juillet en Irlande a conduit à un questionnement : comment continuer à faire vivre le jumelage jusqu’ici nourri essentiellement d’échanges, durant une période d’abstinence imposée par des circonstances de durée indéterminée ? Si la distance géographique (1 500 km) n’avait jamais été un obstacle, la distanciation sociale et la réapparition des frontières créent une situation entièrement nouvelle à laquelle il faut s’adapter.
C’est en réponse à cette problématique qu’est né le projet « Ensemble à distance, together apart », lauréat de l’appel à initiatives ISI, décliné selon deux axes complémentaires :
- Des activités « en circuit court » à Essert, en lien avec la culture irlandaise : afin de maintenir l’intérêt des familles locales pour le jumelage, un stage a été proposé aux adolescents aux dates du voyage annulé, sous forme d’ateliers permettant d’acquérir des compétences pour un mode de vie éco-responsable : coudre à la machine pour transformer des vêtements usagés, cuisiner des recettes typiques irlandaises, cultiver en carrés potagers, et, pour garder le souvenir du stage, manipuler une caméra vidéo, et utiliser un logiciel de montage simple.
- Le développement de relations virtuelles collectives : une rencontre Zoom entre les jeunes des deux communes a permis d’échanger en anglais sur les expériences du confinement. Fidèles à leur culture, les jeunes Irlandais ont interprété des airs traditionnels et les adultes ont exprimé chaleureusement l’espoir de nous accueillir en 2021. Message bien reçu côté français ! Plus récemment le maire d’Essert nouvellement élu a organisé une visioconférence afin de faire connaissance avec les représentants de Ballinamuck et d’établir des relations prometteuses pour l’avenir. Enfin la co-construction d’un site internet bilingue, alimenté par les deux comités de jumelage, fournit aux bénévoles matière abondante à concertation. Cette plateforme virtuelle sera un lieu d’échanges sur l’actualité des deux régions et proposera une rétrospective valorisant les actions menées au fil des années.
Si les rencontres en présentiel restent indispensables pour entretenir la motivation et l’amitié, la crise sanitaire aura permis d’enrichir le jumelage traditionnel d’une dimension e-twinning qui s’avère un complément précieux, à même d’accroître durablement la communication collective entre les communes partenaires, pendant et au-delà de la période défavorable aux visites réciproques.
Par Marie-Christine GRANDJEAN, Présidente du Comité de jumelage Essert-Ballinamuck
Contact : mccgrandjean@wanadoo.fr
(+) d’infos : jumelagessertballinamucktwinning.org
Photos : © Comité de jumelage Essert-Ballinamuck
